La biographie de l'alpiniste Paul Preuss, qui a acquis une reconnaissance internationale grâce à des ascensions exceptionnelles en solo sans aucune aide technique, fascine et inspire encore aujourd'hui les grimpeurs du monde entier.
De Vienne et Munich, villes cosmopolites d'avant-guerre, aux murs alpins les plus impressionnants ; D'enfant malade à athlète entraîné devenu le premier grimpeur professionnel de l'histoire, David Smart révèle l'incroyable histoire de la vie de Paul Preuss, à la fois exemplaire et controversé.
Lorsqu'il eut un accident mortel à l'âge de vingt-sept ans alors qu'il grimpait sans cales ni protection, il n'eut pas de successeur. Sans son style audacieux, l’escalade serait peut-être restée sans fondement éthique, sans essence qui lui donne encore aujourd’hui un sens. Mais même les traditionalistes les plus purs et durs n’arrivent toujours pas à décider : doivent-ils l’adorer ou doivent-ils l’oublier, parce qu’il était au pire un fou et au mieux un sujet controversé qu’il valait mieux éviter ?